【传奇故事】道口大厨郭老桐

郭琴堂，字桐轩，人称郭老桐，生于1865年，卒于1935年。擅长厨艺，系滑县道口镇东关人。清朝光绪年间，郭老桐在道口镇大东门里开设一家大型餐馆，当地人称桐家馆。

郭老桐的烹、调、炸、汆技艺高超，徒弟遍布。徒弟大多来自浚县及道口周边地区。他在厨艺方面可以说处处精通，样样拿手。其刀功在当地更是堪称一绝，能在人的光背上切肉丝。此绝技远近闻名，举城相传。民国时期，郭老桐被河南省政府授予三级厨师职称。

郭老桐餐馆除了一般性经营外，还承办民间婚丧嫁娶、团体客人以及豪门大户家宴的业务。比如郭公馆和其他一些官府富豪以及天津、新乡、焦作等水上来客，郭老桐不是亲自上门料理，便是按单子做好后送菜肴上门。由于郭老桐人缘极好，厨艺高强，菜肴可口，做事热心，又从不计较利益的得失，因此在当地很受民众欢迎和拥护。宾客络绎不绝，生意异常兴隆。

公元1900年8月，八国联军攻陷北京，西太后慈禧带着光绪和王公大臣仓惶逃到西安，她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣，签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约。讨得洋人欢心后，北京城暂时平静下来。在西太后返京途中，一时兴起，要带光绪和众大臣到古城开封一游。

在去开封途经道口的时候，西太后曾令地方官吏献出当地知名菜肴，郭老桐受命后，异常犯难。为皇上和西太后做饭，既是个光荣的差事，又使他感到任重如山。做好了还能讨个好，否则的话，会吃不完兜着走。经过再三斟酌，并根据女人的饮食特点以及风言风语所传西太后的饮食嗜好，郭老桐决定亲手制作“黄河糖醋鲤鱼焙面”、“清炖大排”、“莲藕红枣甜汤”、“扒广肚”、“酸汤小酥肉”等拿手菜，来孝敬西太后和皇上。

“黄河糖醋鲤鱼焙面”，系豫菜代表菜。其一，其鱼得益于黄河中下游之利，呈金黄色，属历代珍品。有其“岂其食鱼，必河之鲤”。此鱼上市，宋代人曾誉以“不惜百金持于归”，由此可见其珍。其二是豫菜的软熘，以活汁而闻名。甜、咸、酸三味之汁要在高温下搅拌融和，你中有我，我中有你，甜中透酸，酸中透咸，鱼肉肥嫩爽口而不腻，再佐之精细焙面，其口感味觉极妙。

郭老桐经过用心选料、精心炸煮、细心烹调，将菜肴制作停当后，谨慎地逐一包裹、保温、保鲜后，装入食盒，由衙役护送到停泊在运河的船上，供西太后和皇上用膳。

哪知西太后边吃边喜出望外，连加称赞。并感到惊奇：小小之镇，竟会有人做出如此奥妙之菜肴。随即令下人赐予皇家“黄马褂”，以示奖赏。

郭老桐喜得黄马褂后，将其视若稀世珍宝，半生珍藏，惜爱如命。在珍藏过程中，为了防虫蛀、霉变，他让本地有名望的木匠，做了一个精致的檀木匣子，用棉布、油布一层层包裹了，装入匣子，小心珍藏。在珍藏中，并不时向一些官吏和乡邻炫耀。

后来，他家后人遵从他的遗愿，将装有黄马褂的匣子连同郭老桐，一起下葬于运河畔的黄土里。（作者：陈守玺）